エンフィールドでラダックを走った時の話

思い出話。

2010年のこと。

インド製のロイヤルエンフィールドというバイクでインドの北部ラダック地方を旅しました。この地方はヒマラヤ山脈に位置しほとんどが標高3000m以上で、かつてラダック王国という仏教国であり現在でも多くのチベット人が住んでいる。

チベットの風景やチベット人が好きで常々行きたいと思っており、

軽い気持ちで「バイクでラダックに行こう」と決めた。

ラダック地方は９月から６月までは雪のため道路が閉鎖されている。道が開く６月に合わせて、何の準備もせずにマナリという村まで行ったのです。

ある日ブラブラとマナリの道を歩いていると、BIKE FOR SALE と手書きの紙を貼ったバイクが止まっていたのが眼に入った。

これがロイヤルエンフィールド、サンダーバードとの運命的な出会いだった。

売主は、3日後に国に戻るというノルウェーの若者。交渉をして300＄という破格でバイクを手に入れたナマケモノ。

日本の綺麗な道でしかバイクを運転したことのないナマ子。バイクのことなんて何にも知りませんでした。

ナマ子は日本でホンダのXLRに乗っていたので、私が運転するとナマ介と、2人分の荷物を後ろに乗せて走り出したのです。

最初こそ順調に走り出したのですがロータンパスという最初の峠を越したあたりから雪解け水でグチャグチャになったヌルヌルした泥の道。

生まれて初めての悪路に恐怖心と重いバイクでの運転でヘトヘトになり、１泊目にしてもう引き返した方が良いかもしれないと思い始めました。

そんな泣き言を言うとナマ介は「じゃあ俺が運転する」と今まで原付程度しか乗ったことのないナマ介がバイクの運転を覚えてくれ、何とか先に進むことができました。

(現在ロータンパスにはアタルトンネルが開通し6時間くらいかかっていた所を30分で行けるようになっているようです。)

こんなこともありました。日が暮れてきたしダバ(テント宿)もあるしここで泊まろうと決め眠りにつくと、頭が割れるように痛い。高山病だろうなと思いながらも今までなかったのに何でだろうと考えながらふと地図を見ると、標高約5000mのところだったのです。今まで何ともなかっただけに泊まる場所の標高なんて全然考えていなかったのです。一つ一つ身を持って勉強させてもらいました。

とにかく絶景が続きます。特筆すべきは空の青。

標高が高いからなのかここで見る空の青さは、他の場所では見ることのできない美しさでした。